最近、季節がどんどん移り変わってることを感じるよね。気温が下がると、人は生理的にもチョコレートが食べたくなると聞いたことがあるけど、確かにそうみたい。最近ますますチョコがおいしい。子供の頃、チョコをゲットするチャンスはこの時期に行われた秋の町内大運動会か、秋祭りでみこしをかつぐかのどちらかだったの。景品がアーモンドチョコレートだったら涙モノで、2ステップでウキウキ状態。チョコが１つひとつきれいに包装され、赤い箱にびっしり詰まってて…。小さな僕にはまさに光り輝く宝石箱に見えたよ。うれしかったな。

　で、僕は５人兄弟だから必ずみんなで分けることになるの。平等に割り切れないときや量が欲しいときは、母さんが別のお菓子にアレンジしてかさを増してくれた。
　たまたまテレビで“デセール”と呼ばれる、フランスの食後のきれいに盛りつけられたスイーツ、つまりデザートを見たときもそうだった。エレガントな盛りつけに感動しながらも、「もっと食べたいかも、量がちょっとじゃん」なんて言いながら見てたの。さっそく母さんが見よう見まねで作ってくれたんだけど、フルーツをチョコレートで炒めたり、チョコパイのようにするために油で揚げたようなものだったんだ。盛りつけはどうみてもデセールというよりお総菜ですか？って感じで、とてもエレガントとはいいがたいものだったんだけど、逆に好きなだけ食べることができて、うれしかった。みんなで取り分けて食べる喜びと楽しさは今も忘れない。

　大人になった今でも、僕流にアレンジしてよく作るんだ。盛りつけを少な目にして、飾りを工夫すれば立派なデセール仕立てにもできるから、人が集まるときのもてなしとして役立っているよ。

　アーモンドチョコレートは、たぶん僕にとって最も頼もしい存在のお菓子かも。そのときの自分にあわせて、その表情と楽しみ方を変えてくれるから。もともと完成度が高いから、アレンジも自由自在でハズレもないしね。すごいよね、そんな男になりたい今日この頃（あれ？）。簡単でおいしいから、ぜひ作ってみてね。